We hebben het allemaal wel eens meegemaakt. Je denkt dat je goed voorbereid bent, je paard lijkt kalm, en je besluit een avondwandeling te maken nu de dagen korter worden. Maar ineens, uit het niets, schrikt je paard. Een schaduw, een geluid of zelfs gewoon de stilte – en voor je het weet zit je in een spannende situatie. Het kan behoorlijk frustrerend zijn, vooral als je het gevoel hebt dat je al alles hebt geprobeerd om je paard te helpen ontspannen. Maar wat doe je als je paard toch blijft schrikken in het donker?

In deze blog gaan we dieper in op de volgende stappen die je kunt nemen om je paard te helpen ontspannen, en – nog belangrijker – om samen met vertrouwen door deze donkere maanden heen te komen.

1. Terug naar de basis: Vertrouwen opbouwen

We kunnen het niet vaak genoeg zeggen: de basis van een ontspannen paard ligt in het vertrouwen tussen jou en je paard. Als je paard nerveus blijft, ook al heb je al eerder stappen ondernomen, kan het een goed idee zijn om terug te gaan naar de essentie van jullie relatie.

Hoe voelt je paard zich bij jou in rustige, dagelijkse situaties? Is hij ontspannen tijdens het poetsen, opzadelen of gewoon naast je in de stal staan? Dit soort momenten lijken misschien klein, maar zijn cruciaal voor het opbouwen van vertrouwen. Je wilt dat je paard jou ziet als de persoon die hem door spannende momenten kan begeleiden. Dit betekent dat je consistent kalm en geduldig moet blijven, zelfs in stressvolle situaties.

Neem bijvoorbeeld de tijd om met je paard te ‘chillen’ zonder enige verwachting. Misschien gewoon wat tijd samen doorbrengen in de paddock, zonder dat er iets moet gebeuren. Dit soort momenten kunnen helpen om een sterkere vertrouwensband op te bouwen. Soms mag je ook vertrouwen op extra ondersteuning om eerst een basis te leggen. Je kunt bijvoorbeeld denken aan natuurlijke supplementen zoals Bachbloesem of etherische oliën. Maar zelf gebruik ik met heel veel vertrouwen en goed resultaat Magnesiumcitraat van Vitalstyle. 

2. Verminder het schrikken en oefen in een veilige omgeving

Als je paard steeds schrikt tijdens wandelingen in het donker, kun je overwegen om de prikkels van buiten naar binnen te halen. Een schriktraining in een gecontroleerde omgeving kan je paard helpen wennen aan onbekende geluiden en beelden, zonder de extra stress van het buiten zijn.

Probeer bijvoorbeeld in de bak of op stal een paar prikkels te introduceren die je paard onderweg zou kunnen tegenkomen. Een ritselend plastic zakje, een paraplu die openklapt, of zelfs een zaklamp die onverwacht aan- en uitgaat. Vergeet ook niet de laag hangende takken. Zorg ervoor dat je begint met kleine, beheersbare prikkels en beloon je paard telkens wanneer hij kalm blijft. Zo kun je stap voor stap opbouwen, terwijl je de situatie onder controle hebt.

Heb je geen toegang tot een binnenbak? Dan kun je deze oefeningen ook buiten doen, maar begin op een plek waar je paard zich comfortabel voelt, zoals een bekend stuk terrein vlak bij huis. Begin met trainen in het schemer, dit verminderd de kans op het schrikken in het donker als je hier langzaam naar toe werkt.

3. Je eigen energie en lichaamstaal

Het klinkt misschien cliché, maar paarden voelen echt alles wat wij doen. Hoe vaak heb je niet gehoord dat paarden “spiegels” zijn van ons gedrag? Als jij gespannen bent omdat je denkt dat je paard zal schrikken, is de kans groot dat hij precies dat doet. En ik weet het, dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Want als je paard een paar keer flink is geschrokken, is het lastig om zelf kalm te blijven. Maar jouw lichaamstaal en ademhaling kunnen het verschil maken.

Probeer tijdens het wandelen te letten op je ademhaling en lichaamsgebruik. Als je merkt dat je paard gespannen wordt, adem dan bewust diep in en uit, laat je schouders zakken en blijf ontspannen in je houding. Hoe meer jij kalm en zeker overkomt, hoe groter de kans dat je paard zich ook kalmer voelt. Denk eraan: je paard kijkt naar jou voor leiding. Als jij de rust zelve bent, zal hij sneller diezelfde energie overnemen. Lees meer hierover in mijn blog: Verander je gedachten, verander het gedrag van je paard

4. Een ervaren wandelmaatje kan wonderen doen

Paarden zijn kuddedieren en vinden vaak geruststelling bij andere, rustigere paarden. Als jouw paard in paniek raakt in het donker, kan een ervaren wandelmaatje een geweldige oplossing zijn. Loop een paar keer mee met een ander paard dat kalm is in het donker. Jouw paard zal van dit gedrag leren en zich veiliger voelen in het gezelschap van een rustige, betrouwbare kuddegenoot.

Probeer deze methode een paar keer en kijk hoe je paard zich gedraagt. Grote kans dat hij meer zelfvertrouwen krijgt, simpelweg door te volgen wat het andere paard doet. Vervolgens vergroot dit de kans op minder schrikken in het donker.

5. Belonen werkt beter dan straffen

We kennen allemaal die momenten waarop je paard schrikt, plotseling stopt of zelfs probeert weg te rennen. Het is verleidelijk om boos te worden of je paard vooruit te willen dwingen, maar dat werkt meestal averechts. In plaats daarvan is het belangrijk om je paard positief te bekrachtigen als hij kalm blijft of snel herstelt van een schrikmoment.

Geef je paard bijvoorbeeld een aai, een snoepje of zelfs gewoon een geruststellende stem wanneer hij goed reageert. Dit helpt hem om de angstige situatie te associëren met iets positiefs. Het doel is om je paard te leren dat kalm blijven beloond wordt, terwijl paniekgedrag geen verdere prikkels ontvangt. Dit vergt tijd en consistentie, maar je zult merken dat je paard uiteindelijk rustiger zal reageren op prikkels, omdat hij positieve associaties heeft opgebouwd.

6. Geduld, geduld en nog meer geduld

We willen allemaal dat ons paard snel leert en kalm blijft in elke situatie. Maar, net als mensen, hebben sommige paarden meer tijd nodig om aan nieuwe omstandigheden te wennen. Misschien duurt het weken of zelfs maanden voordat je paard zich echt op zijn gemak voelt tijdens wandelingen in het donker, en dat is helemaal oké.

Blijf werken aan kleine stapjes vooruit, vier de successen (hoe klein ook) en blijf geduldig. Rome is niet in één dag gebouwd, en jouw paard zal ook niet in één keer zijn angsten overwinnen. Geduld en consistentie zijn de sleutels tot succes.

Tot slot
Onthoud dat elk paard anders is en dat sommige paarden simpelweg meer tijd nodig hebben om te wennen aan het wandelen in het donker. Door geduld, vertrouwen en positieve ervaringen op te bouwen, zul je uiteindelijk een rustiger, zelfverzekerder paard krijgen. En hoe fijn is het om samen met je paard van de herfst- en winteravonden te genieten, zonder dat er schrikmomenten zijn?

Heb jij nog specifieke vragen of wil je wat persoonlijke tips voor jouw paard? Laat een reactie achter of stuur me een bericht, ik help je graag verder!