Grondwerk met oudere paarden

Vertrouwen houden in een lijf dat verandert

Ouder worden is voor niemand een feestje. Niet voor mensen, en zeker niet voor paarden. Waar een jong paard nog denkt dat elk lichaam een soort elastiek is, weet een ouder paard inmiddels beter. Het lijf voelt anders. Soms stijf, soms gevoelig, soms gewoon… niet meer zo vanzelfsprekend.

En toch willen ze vaak nog wel. Ze staan bij het hek. Ze komen mee. Ze doen hun best. Alleen zie je het twijfelmoment nét iets vaker. Dat korte aarzelen voor een bocht. Dat extra kijken naar een balk. Dat langzamere optillen van een been. Hoe fijn is het voor je paard, dat je dan ook de kleine signalen werkelijk ziet. (Wil je hier meer over leren, lees dan de volgende blog ook eens: Spanning in je paard herkennen.)

Wat doe je dan?

Voor veel eigenaren voelt dit als een lastige spagaat. Je wilt je paard soepel houden, maar niet overvragen. Je wilt samen bezig blijven, maar je bent bang om iets verkeerd te doen. En ergens sluipt de vraag erin: is dit nog wel goed voor hem?

Juist hier kan grondwerk een enorme rol spelen.

Waarom grondwerk zo waardevol is voor oudere paarden

Grondwerk wordt vaak gezien als voorbereiding op het rijden. Maar bij oudere paarden is het veel meer dan dat. Het is een manier om:

• het lichaam in beweging te houden zonder extra belasting

• vertrouwen te behouden in wat dat lichaam nog kan

• subtiele signalen op te pikken voordat ze problemen worden

• samen succeservaringen te blijven opbouwen

Want ouder worden betekent niet dat een paard niets meer wil of kan. Het betekent vooral dat hij meer behoefte heeft aan duidelijkheid, rust en voorspelbaarheid.

Stijfheid zit niet alleen in het lijf

Wat vaak wordt onderschat, is dat fysieke stijfheid ook mentaal iets doet.
Als bewegen soms pijn doet, of onzeker voelt, ontstaat er twijfel. En twijfel maakt voorzichtig. Die voorzichtigheid zie je terug in kleine dingen: trager reageren, minder initiatief, sneller stoppen.

Dat is geen onwil. Dat is zelfbescherming.

Door grondwerk rustig, ruim en afgestemd op te bouwen, help je je paard weer vertrouwen te krijgen in zijn eigen lijf. Niet door hem te pushen, maar door hem te laten ervaren: dit kan ik nog steeds.

Ruimte, tempo en eenvoud

Bij oudere paarden geldt eigenlijk altijd: minder is meer.

• Ruime opzet van oefeningen
  Grote lijnen, geen krappe bochten. Het lijf krijgt de kans om te bewegen zonder te forceren.

• Geen haast
  Overgangen mogen traag zijn. Denken gaat vóór doen.

• Verhoogd, maar niet te hoog
  Een lage verhoging of balk kan helpen bij lichaamsbewustzijn, zolang het overzichtelijk blijft.

• Afwisseling in ondergrond
  Zand, gras, verharding. Niet om het spannend te maken, maar om het lichaam te laten voelen dat het zich kan aanpassen. Ik gebruik zelf graag stukken tapijt of matten en zelfs oude kussens van de tuinstoelen.

En misschien wel de belangrijkste: stop op een moment dat het goed voelt. Succes is bij oudere paarden geen bijzaak, het is de basis.

Een eenvoudige oefening: de bewuste stapcirkel

Deze oefening is laagdrempelig, aanpasbaar en geschikt voor bijna elk ouder paard. Het doel is niet trainen, maar voelen en vertrouwen opbouwen.

Wat heb je nodig?

• Een rustige plek

• Eventueel 3 tot 4 balken of pionnen

• Een halster en leadrope (deze is net wat langer dan een halstertouw en geeft net wat meer ruimte om ook eens afstand te nemen.)

Zo pak je het aan:

1. Zet de balken of pionnen in een ruime cirkel. Denk groot, niet klein.

2. Loop samen met je paard in stap langs de buitenkant van de cirkel.

3. Laat het tempo laag blijven. Je paard mag kijken, voelen en nadenken.

4. Vraag lichte buiging door je eigen positie, niet door te trekken of te sturen.

5. Merk je dat hij vertraagt of even stopt? Prima. Wacht. Dit is informatie, geen probleem.

6. Loop na een paar rondes weer rechtuit en eindig de oefening.

Waar let je op?

• Neemt hij de ruimte in zijn pas?

• Wordt hij soepeler na een paar minuten?

• Waar zie je twijfel of spanning ontstaan?

Dit soort observaties vertellen je vaak meer dan tien rondjes “netjes lopen”.

De oefening kun je aanpassen door:

• de cirkel groter te maken

• één balk toe te voegen als lichte verhoging

• In de cirkel een mat of tuinkussen neer leggen en daar eens overheen laten lopen, en stil laten staan

Geen vaste vorm, geen vast doel. Alleen afstemmen.

Ondersteuning buiten het trainen om

Grondwerk staat niet los van de rest. Bij oudere paarden spelen ook voeding, supplementen en ondersteuning een grote rol. Denk aan aangepaste voeding, ondersteuning van gewrichten of spieren, en eventueel een therapiedeken om het lijf warm en soepel te houden.

Zie het als samenwerken op meerdere lagen. Training, verzorging en herstel versterken elkaar.

Tot slot

Ouder worden vraagt geen afscheid van samen werken, maar een andere manier van kijken. Minder focus op wat “zou moeten” en meer aandacht voor wat er nu mogelijk is.

En soms is het lastig om daarin zelf scherp te blijven. Om te weten of je te veel doet, of juist te weinig. Of om te voelen waar je paard iets nodig heeft, maar het nog niet hardop kan zeggen.

Herken je dat?
Dan nodig ik je uit om te reageren onder deze blog of contact met me op te nemen. In mijn 1-op-1 traject kijk ik met je mee naar jouw paard, zijn lichaam en zijn signalen, zodat jullie samen op een manier kunnen blijven werken die past bij deze fase. Nog meer weten, neem dan een kijkje op mijn Instagram.

Zonder schuldgevoel.
Zonder twijfel.
Met oog voor het paard dat er voor je staat.